Para valorar los hábitos de consumo, cabe hacerse varias preguntas: ¿Conocen realmente los consumidores las plantas medicinales y sus usos?, ¿dónde obtienen la información?, ¿dónde las adquieren?, ¿quién se las recomienda?, ¿las usan de forma segura? Todas estas incógnitas obtuvieron respuesta en la citada encuesta que se realizó en 2011 a través de las farmacias españolas.

Hábitos de consumo

Los resultados nos indican que el 86,5% de los encuestados creía conocer la fitoterapia y las plantas medicinales aunque, cuando se profundizaba en las preguntas, se observaba que el consumidor no estaba tan bien informado como creía: confundía fitoterapia con homeopatía o flores de Bach, nombraba como plantas medicinales algunas marcas, prevalecen aún los mitos de que “como es natural es bueno”, “si no me hace bien tampoco me hará mal”, y era víctima de la publicidad engañosa de algunas informaciones de internet o de anuncios en algunos medios. La mayor parte de la recomendación de los productos viene de familiares y amigos, lo que muestra que el uso de plantas medicinales en nuestro país es un hecho cultural y tradicional. Por otro lado, en la encuesta de Infito de 2008, se preguntó a los consumidores por el lugar de adquisición de los productos a base de plantas, y aunque el consumidor suele utilizar distintos canales, el proveedor más nombrado fue el herbolario seguido de la farmacia. Sin embargo se observa un crecimiento de consumo en los supermercados y grandes superficies.

Seguridad del consumo

Ya en el año 2003, desde el Consell de Col·legis de Farmacèutics de Catalunya, se hizo un estudio sobre consumo de plantas medicinales entre pacientes polimedicados1. La encuesta se hizo sobre 11.787 y mostró que cerca del 43% de los pacientes encuestados consumía plantas medicinales y, de éstos, el 41,15% lo hacía para el mismo problema de salud para el cual estaba siendo medicado. Esto significa que el 18% de los pacientes estaba en riesgo de sufrir interacciones.
Se da la circunstancia que los productos de venta libre (complementos alimenticios, plantas para infusión alimentaria y plantas tradicionales de venta libre) no pueden hacer referencia a indicaciones o alegaciones de salud ni se acompañan de información sobre las precauciones de consumo (contraindicaciones, interacciones, posibles efectos secundarios, etc.) y cuando son adquiridas en el mercado libre no cuentan con la supervisión de un profesional de la salud, como el farmacéutico, que les guíe en su consumo, valorando si su consumo será adecuado o no y les advierta de las posibles precauciones que deben observar.

Papel del farmacéutico

La fitoterapia, como se ve, es un opción terapéutica cuya elección está en claro aumento por parte de los ciudadanos. Además, la ya no tan reciente exclusión de la financiación por parte del Sistema de Salud de muchos medicamentos ha hecho que más usuarios opten, a la hora de pagar, por lo que consideran soluciones más naturales, recurriendo a la automedicación.
Es ahora, más que nunca, responsabilidad del farmacéutico atender estas demandas e integrar la fitoterapia en nuestra actividad diaria para ayudar a nuestros pacientes a hacer un uso eficaz, racional y seguro de las plantas medicinales y deshacer mitos.
Nadie como el farmacéutico para acompañar al paciente en su automedicación responsable. Ante cada consulta tenemos la posibilidad de valorar el problema del paciente en su individualidad (estado de salud, condición fisiológica, otras medicaciones…), sabemos decidir si podemos dar consejo e indicación farmacéutica o si debemos remitir al médico y, si estamos bien formados, conoceremos las plantas su indicaciones y precauciones y seremos capaces de encontrar un producto a base de plantas eficaz para solucionar el problema sin contraindicación ni interacciones en caso de que tome otros medicamentos. Pero para ello es imprescindible que estemos bien formados, que comuniquemos al paciente de forma clara nuestra capacidad y nuestra oferta con secciones bien estructuradas, y que utilicemos protocolos que garanticen la calidad de nuestra actuación.

FV

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