Dispositivos de bolsillo de Leitat simulan órganos humanos para probar tratamientos antes de administrarlos a los pacientes

El centro tecnológico Leitat presenta los llamados 'Órganos en un chip' (Organ-on-a-Chip), modelos en miniatura que representan un tejido, un órgano o un sistema formado por varios tejidos.

A través de la plataforma OGYX, los investigadores han diseñado pequeños dispositivos transparentes de formato reducido –de las dimensiones de la palma de la mano– que contienen microcanales y estructuras 3D donde viven y funcionan células humanas reales. Estos dispositivos no son órganos completos para trasplante, sino escenarios biológicos en miniatura capaces de simular la circulación de la sangre, la respiración o el comportamiento de tejidos reales ante una enfermedad.

Uno de los principales avances de esta tecnología es su capacidad de escalera. El modelo OGYX-ONE permite incluir hasta 72 modelos de órganos independientes en una sola placa de laboratorio. Además, funciona mediante un flujo por gravedad —sin necesidad de complejas bombas ni tubos externos— y sin membranas artificiales entre las células, favoreciendo una comunicación biológica directa. Esto permite a los laboratorios y farmacéuticas probar decenas de medicamentos de manera paralela, rápida y compatible con la maquinaria de análisis de los hospitales.

Un ejemplo de la tecnología de Leitat incluye la articulación en un chip para la artritis reumatoide, que simula el comportamiento del tejido articular para comparar tratamientos derivados de la sangre del paciente. También destaca el “mini-hígado” bioimpreso, que permite estudiar como el hígado metaboliza los fármacos y evaluar la toxicidad. Otro ejemplo es el modelo 3D OncoChip para el cáncer colorrectal, que utiliza muestras reales para probar terapias personalizadas antes de la quimioterapia.

“Esta tecnología tendrá un impacto muy significativo en la sociedad, con el objetivo de reducir el ensayo y error en los pacientes. En el futuro, antes de someter una persona a un tratamiento agresivo, se podrán probar diferentes fármacos sobre un dispositivo creado con sus propias células para determinar cuál funciona mejor”, asegura Joan Marc Cabot, investigador principal del área de dispositivos de diagnóstico de Leitat.