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A nivel de farmacia comunitaria las infecciones del tracto respiratorio superior son las más consultadas. El 95% de ellas son debidas a virus, con una mayor incidencia en invierno. La gripe y el resfriado son las más comunes y ambas son enfermedades infecciosas agudas de etiología vírica.
Según datos del Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad las infecciones del tracto respiratorio superior son las más comúnmente consultadas. El 95% de ellas son debidas a virus, como los que provocan resfriados y gripes. Ambas son enfermedades infecciosas agudas de etiología vírica. Tienen en común una sintomatología similar, una alta incidencia y un abordaje terapéutico sintomático. La gripe está provocada por un influenzavirus, mientras que el resfriado común, catarro común agrupa una serie de síndromes provocados por distintos tipos de virus.

GRIPE ESTACIONAL
La Organización Mundial de la Salud advierte que la gripe es un problema grave de salud pública que puede ser causa de enfermedad grave y muerte en poblaciones de alto riesgo.
Las epidemias ejercen presión sobre los servicios de salud y tener repercusiones económicas debido a la reducción de la productividad laboral.

Síntomas
Los indicadores de la gripe estacional son:
•    Inicio súbito de fiebre alta.
•    Tos (generalmente seca).
•    Dolores musculares, articulares, de cabeza y de  garganta.
•    Intenso malestar y abundante secreción nasal.

La fiebre y los demás síntomas suelen desaparecer en la mayoría de los casos en el plazo de una semana, sin necesidad de atención médica.

Tratamiento
Es paliativo, ya que los antibióticos no tienen ningún efecto sobre los virus causantes de la gripe estacional. Se pueden tomar antitérmicos para la fiebre.

Prevención
La forma más eficaz de prevenir la enfermedad y sus consecuencias graves es la vacunación. Hace más de 60 años que se vienen utilizando vacunas seguras y eficaces.
En los adultos sanos la vacunación antigripal puede prevenir un 70% a 90% de los casos de enfermedad gripal específica, mientras que en los ancianos reduce los casos graves y las complicaciones en un 60%, y las muertes en un porcentaje del 80%.
La vacunación es importante en las personas que corren mayor riesgo de sufrir complicaciones de la gripe y en aquéllas que viven con pacientes de alto riesgo o que cuidan de ellos.
La OMS recomienda la vacunación anual (por orden de prioridad) en:
•    Quienes viven en residencias asistidas (ancianos o discapacitados).
•    Ancianos.
•    Personas con enfermedades crónicas.
•    Otros grupos: embarazadas, profesionales sanitarios, trabajadores con funciones sociales esenciales y niños de 6 meses a 2 años.

RESFRIADO COMÚN
Es una enfermedad leve provocada por virus. Los agentes causales son distintos tipos de virus de aparición epidémica estacional y ayudados por factores predisponentes, como el frío, la humedad, los cambios climatológicos bruscos, la vida en sociedad que provoca un mayor intercambio de virus, etc. Se pueden tener entre 2 y 5 resfriados por año, pero los niños pequeños pueden tener más.

Síntomas
La clínica más habitual del resfriado consta de:
•    Estornudos.
•    Insuficiencia respiratoria nasal.
•    Mucosidad. Al principio es clara y abundante y en las últimas fases pasa a ser de pastosa de color verdoso.
•    Dolor de cabeza.
•    Picor nasal y ocular.

El cuadro afecta a las vías altas, la evolución no suele complicarse y se cura en unos 10 días.

Tratamiento
El tratamiento habitual es paliativo. Si hay fiebre se pueden tomar antitérmicos fármacos que alivien la sintomatología.
•    Guardar reposo con la cabeza alta.
•    Beber muchos líquidos: agua, caldos, zumos de fruta, infusiones...
•    Mantener el ambiente húmedo para mantener la humedad en las vías respiratorias y aumentar la fluidez de la mucosidad.
•    Limpiar las fosas nasales con suero fisiológico para ayudar a eliminar la congestión nasal.

Prevención
•    Lavarse bien las manos.
•    Protegerse del frío y los cambios bruscos de temperatura.
•    Evitar el contacto con las personas afectadas durante los primeros días del proceso.
•    Evitar aglomeraciones en lugares cerrados.
•    Seguir una dieta rica en frutas y verduras que proporcione un aporte vitamínico y mineral completo.

Otras afecciones de las vías respiratorias superiores
En ocasiones las afecciones de las vías altas traen asociadas infecciones de las vías respiratorias como otitis y laringitis, entre otras.
La Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC) establece unos protocolos para tratar dichas infecciones.

Otitis media
Produce un intenso dolor de oído, pérdida de audición y sensación de taponamien­to. Suele aparecer como consecuencia de un resfriado o una infección en las vías res­piratorias.
El hecho de que un catarro o una afección de las vías respiratorias origine una otitis se da con mayor frecuencia en personas que padecen lesiones de la membrana timpánica, ya que favorece la progresión de la infección.
Esto también ocurre a menudo en niños, pues poseen un sistema inmunológico más inmaduro y una trompa de Eustaquio con características anatómicas y funcionales que benefician el paso de la infección.
•    Tratamiento. Habitualmente se emplean fármacos antiinflamatorios y antibióticos por vía oral. También se recomienda el uso de gotas óticas antimicrobianas y antiinflamatorias, sobre todo cuando el oído está supurando.

Laringitis
Es la hinchazón e irritación de la laringe. Habitualmente existen síntomas catarrales previos y aparece de forma brusca y generalmente por la noche. Sus síntomas son: tos perruna, afonía y estridor respiratorio.
•    Tratamiento. Suele ser un proceso benigno que en muchas ocasiones no requiere medidas terapéuticas.

El hecho de descansar la voz ayuda al reducir la inflamación de las cuerdas vocales.

Un humidificador puede aliviar la sensación de aspereza.

Los descongestionantes y los analgésicos pueden aliviar los síntomas de la infección de las vías respiratorias altas.